Le gouvernement britannique a lancé une initiative controversée envisageant d’accueillir environ 3 750 personnes en situation d’asile dans trois anciennes installations militaires situées à Bicester (Oxfordshire), Barnham (Suffolk) et Linton-on-Ouse (Yorkshire du Nord). Cette décision, qui suscite des tensions locales, vise à remplacer les hôtels coûteux où les réfugiés étaient hébergés auparavant.
L’extension de l’utilisation de sites militaires actuels à Crowborough (East Sussex) jusqu’en 2030 et à Wethersfield (Essex) au-delà de 2027 souligne la profondeur du projet. Le Parti travailliste, engagé initialement à supprimer l’hébergement en hôtels pour réfugiés, a été confronté à des difficultés dans sa promesse : en mars dernier, 21 % (20 885 personnes) des demandeurs d’asile étaient en hébergement temporaire, contre 72 768 (75 %) dans des structures alternatives. Ce pourcentage a chuté depuis le pic de 56 000 en septembre 2023.
Alex Norris, ministre chargée de la sécurité aux frontières et de l’asile, justifie cette mesure en affirmant que les anciennes bases militaires « n’ont plus rien à voir avec les hôtels du gouvernement précédent ». En revanche, le porte-parole conservateur Chris Philp condamne l’approche actuelle : « Le Parti travailliste devrait renvoyer immédiatement les immigrés clandestins dans leur pays plutôt que d’organiser des camps militaires. »
Un député libéral-démocrate, Callum Miller, a également révélé son opposition à l’utilisation de sites militaires dans sa circonscription, soulignant que le gouvernement « n’a aucun plan crédible pour accueillir 1 250 demandeurs dans une communauté avec seulement 370 habitants ». La Croix-Rouge britannique rappelle que les bases militaires, souvent isolées, peuvent provoquer des traumatismes chez les personnes ayant fui des conflits. « Toute solution doit garantir un hébergement en sécurité et en dignité », a déclaré Sam Turner, directeur chargé de la migration.
Ce projet intervient à l’approche des réformes migratoires qui devraient être présentées au Parlement. La ministre Shabana Mahmood, qui vise à instaurer des mesures plus strictes d’expulsions, estime que ces changements seront reçus par le prochain gouvernement. Les coûts de l’hébergement en hôtels ont déjà atteint 2,1 milliards de livres sterling pour la période 2024-2025 (8,3 millions de livres par jour), marquant un accroissement inquiétant dans le budget gouvernemental.
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